機械化後の採掘
大谷石採掘の機械化が考えられ、実用化されるようになったのは、１９５２年（昭和２７年）に石材協同組合内に「機械化研究会」が設けられ、機械が試作されたのが最初です。
戦時中も県の助成で研究したことがありましたが、昭和２０年代は失業者も多く、労働賃金も安かったために実用化されませんでした。しかし、１９５２年頃になると人件費が高くなり（当時は石の価格の７０％が人件費でした）、石材価格の上昇は避けられず、生産性向上のために機械化の研究が本格的に始められたのです。
１９５４年（昭和２９年）１０月フランス製チェーンソー裁断機ＰＰＫ１２５を購入し、これをもとに国と県の補助金を受けて、２台の試作機を完成させました。この一号機は採掘に使用するものではなく、ツルハシで採掘された大谷石を板状に切り、表面を化粧削りするためのもので、１９５５年（昭和３０年）８月、三豊製作所宇都宮工場で公開運転が行われました。
採掘機は、１９５７年（昭和３２年）にオートメーション採掘第一号機が完成し、実用化に成功しました。
大谷の全採掘場が機械化されたのは、１９６０年（昭和３５年）頃で、手堀り時代の１９５５年の年間生産量が２４万トンなのに対し、機械化された１９６０年は４５万トンと、約２倍近くにも増産されました。
現在では、機械化も非常に進歩し、垣根掘り、平場掘り、裁断、化粧削りなど、採掘や色々な加工が機械で出来るようになりました。
機械の変遷
１９５５年４月組合にて「ＰＰＫ」チェーンソー裁断機（フランス製）を実験
１９５５年のチェーンソー式裁断一号機（三豊製作所製）
丸のこ式巾詰めカッター機 １９６０年から１９６５年頃まで
丸のこ式平場採掘機 １９６０年から１９７０年頃まで
チェーンソー式平場採掘機 １９５９年から現在 チェーンソー式垣根採掘機 １９６５年から現在
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1.みぞを機械でつける 2.矢じめでたたき石を 3.裁断加工場まで原石 4.裁断機で規格の大き
おこす を運ぶ さに加工する
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